طور فريق من الباحثين في جامعة طوكيو وخفر السواحل الياباني، في محاولة للتنبؤ بالزلازل الكبيرة بشكل أفضل، طريقة جديدة لمراقبة "الزلازل الصامتة" الأصغر تحت قاع المحيط. وتجمع تقنية المراقبة الجديدة للفريق بين البيانات التي تم جمعها من الأقمار الصناعية، وأوعية أبحاث خفر السواحل في نظام يسمى "غلوبال نافيغيشن ساتالايت سيستم أكوستيك رينغ".
وتقيس الأقمار الصناعية حركات سطح المحيط، بينما تستخدم سفن خفر السواحل نظاماً صوتياً، يمكنه تتبع التشوهات في قاع المحيط بحجم صغير يصل إلى بوصتين.
واستخدم الباحثون النظام لتحليل البيانات التي تم جمعها ما بين 2006 و2018، حول نانكاي تروث على بعد حوالي 30 ميلاً قبالة سواحل اليابان. ووجد الباحثون عدة حوادث بطيئة في 7 مواقع مختلفة على طول الحوض الصغير، بقياس من بوصتين إلى 3 بوصات. وتحدث الانزلاقات عندما تتحرك لوحتان تكتونيتان ضد بعضهما البعض، دون التسبب في أي هزات يمكن اكتشافها، وهي شائعة تحت سطح الأرض، في أعماق تصل إلى 40 ميلاً.
والانزلاقات هي الأكثر شيوعاً بالقرب من قلب الأرض، حيث يتم تسخين الصفائح التكتونية، ما يجعلها تنزلق ضد بعضها البعض دون أي تأثير فوري. وعندما يتراكم الضغط بين الصفائح التكتونية أسفل قاع البحر، فقد يتسبب ذلك في إطلاق شحنة إلكتروستاتيكية. وتقول إحدى النظريات، أن الهزات الصغيرة تطلق تلك الشحنة الكهروستاتيكية، والتي يمكن أن تقتل بعض الأنواع البحرية.
ولا تزال العلاقة بين الزلازل الصغيرة العديدة والزلازل الكبرى غير واضحة، لكن الباحثين في طوكيو يأملون أن توفر بياناتهم التي تم جمعها حديثاً موارد للمساعدة في التنبؤ بالزلازل في المستقبل.
