كشف مهندسو وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" وشركة "إيروجيت روكيتاين" عن محرك دفع أيوني ثوري مُصمّم لإيصال الإنسان إلى المريخ.
ويستخدم هذا المحرك المعروف باسم "هول ثراستر"، المجالات الكهربائية والمغناطيسية لتأيين الغازات مثل الزينون وطرد الأيونات لإنتاج الدفع. وهذه التقنية هي أكثر نظافة وأمانًا وكفاءة في استهلاك الوقود من الصواريخ الكيميائية التقليدية، لكنها تنتج دفعًا وتسارعًا منخفضين نسبيًا.
ومنحت "ناسا" شركة "إيروجيت روكيتاين" عقدًا مدته 3 سنوات بقيمة 67 مليون دولار لتطوير النظام المعروف بنظام الدفع الكهربائي المتقدم (AEPS)، وبالفعل أنتج المشروع محركًا أكثر كفاءة في استهلاك الوقود بمقدار 10 أضعاف مقارنة بتكنولوجيا الدفع الكيميائي الحالية وبضعف قدرة أنظمة الدفع الكهربائية الحالية.
