اتصلت بوالدتي الأسبوع الماضي لتطبيق "اختبار الأم"، الذي أوصى به البروفيسور جوناثان فان تام. عندما سئل في مؤتمر صحافي عما إذا كانت لديه أي مخاوف تتعلق بالسلامة بشأن لقاحات كوفيد - 19 الوشيكة، أجاب نائب كبير الإداريين الطبيين في ​إنكلترا​ أنه يود أن يكون الأول في الصف لكن سنه أصغر بكثير من اللازم. بدلا من ذلك هو يفضل أن يحث والدته البالغة من العمر 78 عاما لكي تكون جاهزة ومستعدة.

والدتي، وهي ممرضة متقاعدة في الثمانينات من عمرها، لم تفوت قط أي جرعة لقاح ضد الإنفلونزا، لم تقبل بالفكرة على الإطلاق: "لماذا يفترض أن أحصل على اللقاح أولا؟ أنا لا أخرج أبدا! ينبغي أن يعطى اللقاح لشخص أصغر سنا حتى يمكن إعادة فتح الاقتصاد". لكنها قبلت أن ​مرض السكري​ لديها وتراثها من جنوب آسيا قد يتراكمان على مخاطر إضافية، لكنها أصرت على أنها عاشت حياتها بشكل جيد وأنه يسعدها الانتظار لفترة أطول قليلا إذا كان من الممكن أن تحقق تضحيتها منفعة اجتماعية أكبر.

كشف حديثنا عن أنه حتى أكثر استراتيجيات التطعيم المحسوبة عقلانية يمكن أن تتعثر عند الاتصال بالواقع. في حين أن بعض الأولويات ستعتمد على طبيعة اللقاحات التي تحقق النجاح، مثل ما إذا كانت تقلل المرض لدى ​كبار السن​، فقد آن الأوان من أجل مناقشة مفتوحة مدروسة حول كيف ينبغي تخصيص سلعة نادرة وقيمة في البداية بطريقة يفهمها الجمهور ويدعمها.

تم حل معضلة من الذي يجب أن يتلقى اللقاح أولا من قبل اللجنة المشتركة في ​بريطانيا​ للتطعيم والتحصين، التي أصدرت مشورة مؤقتة في أيلول. من المرجح أن تتغير النصيحة خلال الأسابيع المقبلة في الوقت الذي تعمل فيه القراءات من تجارب لقاحات متعددة على إنشاء صورة للفعالية والأمان والاعتبارات اللوجستية، مثل الحاجة إلى المعززات أو سلسلة التبريد (يتطلب لقاح "​فايزر​ وبيونتيك" الاثنين معا). سيعتمد أيضا على المكان الذي يكون فيه معدل انتقال العدوى مرتفعا. الأولويات المعلنة للجنة هي منع الموت والمرض، واستمرار عمل خدمة الصحة الوطنية.

من الطبيعي أن يكون سكان وموظفو دور الرعاية على رأس القائمة. يمثل العاملون في مجال ​الرعاية الصحية​ والعاملون في الخطوط الأمامية أولوية أيضا، لضمان القدرة على التحمل في ما قد يكون شتاء صعبا. علاوة على ذلك، فإن الخطة هي التطعيم وفقا للعمر، حيث يبدأ بالأكبر سنا أولا ثم العمل نزولاً لمن هم في سن 50 عاما وما فوق. إنه أمر سهل لوجستيا ويفترض أن يخلص الأفراد الذين يعانون عوامل الخطر المرتبطة بالعمر، مثل مرض السكري وأمراض القلب.

الفئات العمرية الأصغر، التي تشهد انخفاضا ملحوظا في معدلات الاستشفاء والوفاة، سيتم إدخالها في التطعيم مع توافر مزيد من المخزونات. قد يعتمد تحصين الأطفال في نهاية المطاف على دورهم في انتقال العدوى. هوجو سليم، باحث أول في كلية "بلافاتنيك" للدراسات الحكومية في "جامعة ​أكسفورد​"، يشعر بخيبة أمل إزاء عدم وجود نقاش مفتوح حول كيفية إعطاء الأولوية للأرواح. يوافق سليم على أنه يبدو من المنطقي أن يتم أولا تطعيم الذين من المرجح أن يعانوا إصابة بالغة، لكنه يجادل بأن الأخلاق القائمة على العمر يتم تجاهلها.

يقول: "أ​علم​ أنه أمر لا يحظى بشعبية، خاصة بصفتي باحثا في المجال الإنساني، لكنني لا أعتقد أننا ينبغي أن نقدر كل حياة على قدم المساواة. لم نسمع صوت كبار السن حول هذا الأمر، موافقتهم مهمة. يشارك كثيرون، بمن فيهم أنا، شعور والدتك بإعطاء الأولوية للشباب على كبار السن".

يصر الرجل البالغ من العمر 59 عاما على أنه ليس متشككا في الإغلاق. بدلا من ذلك، يشعر أن التمييز بين علم الأحياء وسيرة الشخص قد ضاع. سياسة الوباء الحالية تضخم علم الأحياء وتقلل من أهمية سيرة الشخص: "بصفتنا كبار السن، عشنا حياتنا. ​الشباب​ يتغير مسار سيرتهم الشخصية بشكل عجيب عن طريق انخفاض التعليم والتواصل الاجتماعي و​التوظيف​". ويقول إن تطعيم كبار السن لمجرد تقليل عبء خدمة الصحة الوطنية لا يعطي قيمة جوهرية لحياتهم، بل يكون بدلا من ذلك بمنزلة تسعير إزعاج وقوعهم في المرض.

يتطلب دور ​العرق​ أيضا تدقيقا متجددا من الذين يضعون أولويات اللقاح، مع مزيد من التأكيد الأسبوع الماضي على أن السود والآسيويين والأقليات العرقية يتعرضون لضربات شديدة بشكل خاص من "كوفيد – 19". من المرجح أن احتمال الإصابات بين السود هو ضعف احتمال الإصابات بين الأشخاص البيض والآسيويين 1.5 مرة، وفقا لبحث من جامعتي "ليستر" و"نوتنغهام".

وجدت مراجعة منهجية وتحليل بعدي، غَطَيا نحو 19 مليون شخص في بريطانيا و​الولايات المتحدة​، أن الأشخاص من الأعراق الآسيوية أكثر عرضة لأن ينتهي بهم الأمر في العناية المركزة.

لكن تحديد الأفراد المعرضين لمخاطر عالية على أساس العرق ينطوي على مخاطر خاصة به. تحذر بولين باترسون، من "كلية لندن للصحة والطب الاستوائي"، من أن استهداف مجتمعات الأقليات في اللقاحات المبكرة يخاطر بوصمهم – بينما تشير إحدى الدراسات الاستقصائية إلى أنهم قد يكونون أكثر ثلاث مرات من الأشخاص البيض لأن يرفضوا لقاح "كوفيد – 19".

قد تكون هناك طريقة أخرى. غالبا ما تتماشى الإثنية مع الحرمان، الذي يكشف عن نفسه بطرق تزيد من مخاطر انتقال العدوى: الأسر متعددة الأجيال، والمساكن المليئة بالساكنين، والاعتماد على النقل العام، وأدوار العاملين الرئيسين، ولا سيما في الرعاية الصحية والاجتماعية، وفرصة أقل للعمل من المنزل. بشكل حاسم، يعتقد العلماء أن عوامل مثل هذه، وليس العوامل الوراثية، تفسر في الغالب التباين.

إذا كان الحرمان هو الخيط المشترك للمخاطر، فإن التطعيم بحسب الرمز البريدي قد يساعد على العثور على الفئات الأكثر ضعفا دون وصم المجتمعات التي تعاني أصلا الإجهاد. سيكون هذا من المفارقات، إذا كانت الطريقة الأكثر إنصافا والأقل إثارة للانقسام لطرح لقاح لإنهاء الجائحة تعتمد على يانصيب الرمز البريدي.