يرى كبير الاقتصاديين في قسم إحصاءات صندوق النقد الدولي توماس ألكسندر خلال تقرير نشرته مدونة الصندوق الدولي أن الاقتصاد غير الرسمي العالمي كبير لكنه في اتجاه هبوطي.
وفي العادة يعمل الأشخاص والشركات المندرجة تحت الاقتصاد غير الرسمي على نطاق صغير.
ويعني ذلك عدم وجود إحصاءات رسمية بشأن الاقتصاد غير الرسمي أو اقتصاد الظل كما يطلق عليه في بعض الأحيان، لذلك يحتاج الاقتصاديون لتقدير حجمه.
وتستند تلك التقديرات على بعض التقنيات الشائعة التي تشمل استطلاعات الرأي أو المؤشرات غير المباشرة مثل الطلب على العملة.
ويوضح الرسم البياني التالي، اعتماداً على نسخة حديثة من أبحاث سابقة لصندوق النقد، أن حجم الاقتصاد غير الرسمي - طبقاً لقياسه كحصة من الناتج المحلي الإجمالي - قد تراجع بشكل تدريجي في كافة المناطقحول العالم.
