كانت شركة "​مايكروسوفت​" قد طرأت في الشهر الماضي عندما أعلنت عن مبادرة بقيمة 500 مليون دولار لمعالجة أزمة ​الإسكان​ المتنامية في سياتل. و التفاصيل التي سببت في إنجاحها هي موافقة تسع من أكبر ضواحي المدينة على الانضمام إلى هذا الجهد.

في حين ستذهب أموال شركة "مايكروسوفت" نحو بناء وصيانة ​المنازل​ للمقيمين من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط ​​، فإن رؤساء البلديات في الضواحي ملتزمون بخطط موالية للنمو مثل زيادة الكثافة حول نقاط العبور ، والحد من متطلبات مواقف ​السيارات​ وتسريع الحصول على التصاريح.

يمكن أن تبدو مثل هذه الإصلاحات السياسية غفوة في كثير من الأحيان. فمن هو الذي يريد التحدث عن تقسيم المناطق؟

لكن ​الخبراء الاقتصاديين​ قالوا منذ فترة طويلة إن هذه الخطوات حاسمة في ترويض ​الإيجارات​ المرتفعة وأسعار المساكن في المناطق التي لم تبن مساكن كافية لتلبية الطلب. أما الآن ، فإن ​صناعة التكنولوجيا​ ، التي انتقدت لسنوات بسبب إسهامها في ارتفاع تكاليف ​العقارات​ بينما لم تفعل سوى القليل ، كانت تستخدم أموالها وعضلاتها السياسية لمعالجة القضايا المحلية التي غالباً ما تكون مشحونة.

لا يمكن للقطاع الخاص أن يحل "نقص المساكن بمفرده" ، قالت جيني شويتز ، زميلة في برنامج السياسة الحضرية في معهد بروكينغز. لكن "عندما تكون أكبر وأغنى الشركات في منطقة ما تتنفس رقاب السياسيين ، يمكن أن تحدث فرقا".

بعد مرور أسبوع على إعلان "مايكروسوفت" ، بدأ العمل الخيري الذي بدأه المدير التنفيذي لشركة "​فيسبوك​" ​مارك زوكربيرغ​ وزوجته بريسيلا تشان ، بتأييد جهد مقداره 500 مليون دولار لإقامة مساكن ميسورة التكلفة في منطقة خليج ​سان فرانسيسكو​. وتشمل مبادرة الشراكة من أجل مستقبل الخليج أيضاً صندوقاً بقيمة 40 مليون دولار يهدف إلى التأثير في السياسة.

هذه الجهود ، بطبيعة الحال ، هي العلاقات العامة الجيدة في وقت كانت ​الصناعة​ تأخذ الحرارة. لفتت شركة "أمازون دوت كوم" في بحث كبير عن المقر الثاني في العام الماضي الانتباه إلى دور الشركة في انخفاض القدرة على تحمل التكاليف في سياتل. كما أثار تساؤلات حول ما إذا كانت إحدى الشركات الأكثر قيمة في العالم تستحق الدعم الحكومي للتوسع. وحاولت "مايكروسوفت" ، من جانبها ، وضع نفسها كمواطنة مسؤولة في مجال التكنولوجيا ، ونشر أعمالها على كل شيء من خصوصية البيانات إلى أخلاقيات الذكاء الاصطناعي.

وقال غلين كيلمان ، الرئيس التنفيذي لشركة "ريدفين كورب" ، وهي شركة سمسرة عقارات وشركة بيانات مقرها في سياتل: "التكنولوجيا في مجال العرض المتقاطع الآن". "لقد أنشأنا هذا الازدهار المذهل في سان فرانسيسكو وسياتل ، والآن العديد من الناس يرون أنه لعنة بدلا من نعمة".

قد يكون هناك أيضا مصلحة ذاتية في اللعب في محاولة لجعل السكن أكثر بأسعار معقولة. أصبح التجنيد تحديا أكبر بكثير في سياتل و​منطقة الخليج​ بسبب تكاليف المعيشة ، حتى بالنسبة للعاملين في مجال التكنولوجيا العالية الأجر. "لديك مهندسين يأتون إلى مكتبك ويخبرونك أن مبلغ 150.000 دولار الذي يقدمونه ليس كافياً لشراء منزل" ، قال كيلمان. لكن أعتقد أن هذا هو الدافع الوحيد "الساخرة للغاية" ، كما قال. إن الأشخاص الذين يدعمون هذه الجهود "يهتمون حقاً بالإسكان الميسر والمدن الصالحة للعيش".

في حين أن جهود منطقة الخليج مثلت سنتين من النقاش بين كبار رجال الأعمال والمحترفين ، فإن قرار شركة "ريدموند" ، التي تتخذ من واشنطن مقراً لها ، الدخول في نقاش حول العقارات أصبح حديث العهد. ظهرت الفكرة في الصيف الماضي بعد أن حضر الرئيس براد سميث والرئيس التنفيذي ساتيا ناديلا اجتماعا عقده تحدي سياتل ، وهو تحالف من المديرين التنفيذيين من الأعمال التجارية والخيليات البارزة في المنطقة ، والتي عالجت مشاكل السكن في المنطقة.

نهج واسع

في السنوات الأخيرة ، قام كل من "فيسبوك" و"غوغل" بتخصيص أجزاء من حرمهما الجديد في ​سيليكون فالي​ للإسكان ، وهما يعالجان بشكل مباشر النقص الحاد في الوحدات في المنطقة. "مايكروسوفت" نفسها قد درست القيام بشيء مماثل لأنها تعيد تطوير مكاتبها في الشركات خارج سياتل واختار ضدها.

وقال سميث: "قررنا أنه من الأفضل معالجة المشكلة للمجتمع ككل". "لا يعني ذلك أنه من غير المنطقي من وقت لآخر أن تركز الشركات بشكل أكثر تحديدًا على عمالها ، ولكن الأمر لا يبدو كأنه الخطوة الصحيحة بالنسبة لنا في هذه اللحظة من الزمن".

ومع تزايد جدية "مايكروسوفت بشأن تقديم تعهد ​مالي​ ، بدأ "التحدي سياتل" يقترب من رؤساء البلديات في أواخر العام الماضي لمعرفة ما إذا كانوا راغبين في المساهمة. كانت المدن تسير بخطى واسعة من أجل توفير السكّان ذوي الدخل المحدود ، لكنها كانت أقلّ بالنسبة للعمال ذوي الدخل المتوسط ​​مثل ضباط الشرطة والممرضين والمعلّمين.